故事發(fā)生在江南的一個(gè)古鎮(zhèn)。鎮(zhèn)里幾乎全部坐落在水中，是名副其實(shí)的水上之鄉(xiāng)。那里的女孩子長(zhǎng)的都非常漂亮，就像水做的一樣。鎮(zhèn)里自然也信奉水神，也不知從哪個(gè)輩上起，每年的臘月二十六都要挑選一個(gè)十三歲的女孩進(jìn)奉水神，老人們說(shuō)那樣做是為了保來(lái)年的平安，也許是水鎮(zhèn)的人們太恭敬水神的緣故，他們并沒(méi)有為誰(shuí)家失去女兒而悲傷，反而覺(jué)得那是一種榮耀。今年又到了選女孩的日子，今年候選的女孩有兩個(gè)人，一個(gè)女孩腿上有殘疾，自然不會(huì)獻(xiàn)身了。另一個(gè)女孩真的是異常漂亮，渾身上下挑不出一點(diǎn)毛病，要奉獻(xiàn)水神的就只有她了。這個(gè)女孩的母親也是個(gè)虔誠(chéng)的信徒，從鎮(zhèn)里長(zhǎng)老們決定的那一天起，就每天刻意打扮女孩�；蛟S是長(zhǎng)久的信念和根深蒂固的說(shuō)教，要去伺候水神的女孩子并不恐慌，她們相信，到了水神那里和現(xiàn)在的生活沒(méi)什么兩樣，或許更好呢。
這一天，女孩子坐在水邊，靜靜的望著河水，她想：水神長(zhǎng)得什么樣呢？他可怕嗎？我見(jiàn)到他該說(shuō)什么呢？女孩子正想，一個(gè)洋人就站在了她的面前。說(shuō)起這個(gè)洋人，不過(guò)是法國(guó)的一個(gè)傳教士而已。他名字叫保爾·佩斯，這保爾·佩斯并不是真正的傳教士，他來(lái)中國(guó)為的是考查中國(guó)的民俗，他已走遍了世界上很多地方。女孩子望著保爾·佩斯的臉十分的好奇，那張和藹可親的面孔好像讓女孩子有種非常幸福的感覺(jué)。保爾·佩斯問(wèn)：“小女孩，你好，你在干什么？”女孩子說(shuō)：“我在想水神，我就要去伺候水神了�！薄八�？什么水神？”保爾·佩斯問(wèn)。女孩子指指河里說(shuō)：“他就在那里面�！北枴づ逅诡D然明白了，這是要拿女孩的命祭祀水神呀，這是多么愚昧的舉動(dòng)呀。他走過(guò)世界其它的地方，也見(jiàn)過(guò)比這更殘忍的行為，可面對(duì)中國(guó)的這個(gè)女孩，他突然覺(jué)得她是那么的漂亮和可愛(ài)，就像面對(duì)自己的女兒一樣，他想，我一定要救這個(gè)女孩子。可面對(duì)這樣一個(gè)愚昧落后的鎮(zhèn)子，他搞不好會(huì)把自己的命都搭上，他想呀想，突然，看見(jiàn)岸邊有一只烏龜爬在那里，他心里一亮，有了，就這么辦。以迷信攻破迷信。
保爾·佩斯是怎么做的呢？原來(lái)，他告訴小女孩，說(shuō)河里雖然有水神，但他跟我們?nèi)祟?lèi)不是一回事，那里不但不好玩，而且很黑很冷，非常非常的可怕，一旦去了，就會(huì)污泥裹身，又臭又難聞。女孩子一聽(tīng)，就真的害怕起來(lái)，她說(shuō)：“鎮(zhèn)里的長(zhǎng)老們是不可違抗的，誰(shuí)違抗就會(huì)死的很慘�！北枴づ逅拐f(shuō)：“你不要怕，我教你怎么做，你就怎么做�！�
不久，鎮(zhèn)里的人們看見(jiàn)女孩子背上背個(gè)烏龜，口里不停的說(shuō)：“我是水神的信使，我是水神的信使�！毕⒑芸靷鞯搅藥讉�(gè)長(zhǎng)老那里，他們命人把女孩子帶到祀堂，一個(gè)年齡最大的長(zhǎng)老問(wèn)：“信使為何而來(lái)？”女孩子說(shuō)：“奉我主人之命，特意前來(lái)告訴幾位長(zhǎng)老，今年我家主人要去東海會(huì)親，十年八載也回不來(lái)，你們以后就不要再進(jìn)奉女孩子了。等我家主人什么時(shí)候回來(lái)，我在告訴大家�！闭f(shuō)完，女孩子轉(zhuǎn)身就走，邊走還邊說(shuō)：“我是水神的信使，我是水神的信使。”幾個(gè)長(zhǎng)老跟在女孩子的后邊，看見(jiàn)女孩子來(lái)到河邊，把烏龜放進(jìn)河里。女孩子神志好像也清醒了很多。長(zhǎng)老們面面相噓，嚇得一句話也不敢說(shuō)。
過(guò)了幾天，保爾·佩斯在年三十的晚上又來(lái)到鎮(zhèn)里，會(huì)見(jiàn)了幾個(gè)長(zhǎng)老，他和長(zhǎng)老們說(shuō)：“傳信的那個(gè)女孩子，前世是上帝的身邊的一個(gè)天使，我奉上帝之命，要把她帶回去，幾位長(zhǎng)老意下如何呀？”就那幾個(gè)長(zhǎng)老，迷信的要死，又遇上烏龜附身傳信，經(jīng)保爾·佩斯這么一說(shuō)，哪敢不從，忙說(shuō)：“尊聽(tīng)教士，尊聽(tīng)教士�！迸⒆泳瓦@樣被保爾·佩斯帶到了法國(guó)，他給她起名叫水鄉(xiāng)女。水鄉(xiāng)女在法國(guó)學(xué)到了很多文明進(jìn)步的知識(shí)，在她四十歲的時(shí)候，她回到水鎮(zhèn)一次，她把自己的故事告訴了僅存的一位長(zhǎng)老，那長(zhǎng)老聽(tīng)了目瞪口呆，第二天競(jìng)悄然逝去。
水鄉(xiāng)女深思滿面，她像以前一樣的坐在河邊，像以前那樣靜靜的想著……突然，河里落出了一個(gè)小腦袋，水鄉(xiāng)女興奮及了，她一眼就認(rèn)出，那就是她曾經(jīng)背的那只烏龜呀。
